O Estado de S. Paulo, n. 46654, 12/07/2021. Economia, p. B4

Branson inicia era do turismo espacial
Bruno Romani
Guilherme Guerra


A era do turismo espacial foi inaugurada pelo empresário britânico Richard Branson, o bilionário fundador da Virgin Galactic. Na manhã de ontem, a empresa de turismo espacial criada por Branson completou com sucesso seu primeiro voo – que levou a bordo o seu fundador.

O feito altera a lógica de quem pode visitar o espaço sideral: até aqui, esse era um ambiente quase exclusivo de pesquisadores e pilotos, sempre financiados por dinheiro público. Com o voo, a Virgin abre as portas para o turismo espacial privado, no qual qualquer pessoa precisa apenas desembolsar muito dinheiro para visitar por alguns minutos os limites da Terra .

O avião chamado White Knight Two, carregando a nave Unity, partiu com 1h40 de atraso. Inicialmente, o voo tripulado da Virgin Galactic, que partiu do Novo México, EUA, estava marcado para 10h (horário de Brasília), mas foi empurrado para 11h30 – posteriormente, a decolagem sofreu mais dez minutos de atraso. O primeiro atraso aconteceu por condições climáticas durante a madrugada.

Por volta de meio-dia, o White Knight Two já havia atingido 40 mil pés de altitude (12 km). Às 12h26, a Unity se desprendeu do White Knight Two e, em 60 segundos, quebrou a barreira da velocidade do som. Por volta das 12h30, a viagem atingiu a altitude máxima e iniciou o processo de retorno – a Unity funciona como um planador na sua volta à Terra. Cerca de uma hora após a decolagem, por volta das 12h40, a nave tocou novamente o solo.

Em discurso, aproximadamente uma hora após o pouso, Branson agradeceu à equipe da Virgin Galactic e à sua família. “Obrigado a todas as pessoas e ao time, que trabalhou tão duro para tornar este sonho realidade. Amo vocês todos.”

O bilionário tentou deixar claro que quer que o espaço seja de toda a humanidade, e não somente de ricaços. “Estamos aqui para tornar o espaço mais acessível e fazer com que a próxima geração sonhe em ser os astronautas de amanhã”, disse.

Mas isso não deve acontecer tão cedo. A empresa já vendeu, incluindo para estrelas de Hollywood, cerca de 600 passagens por preços entre US$ 200 mil e US$ 250 mil. O preço será maior quando novas passagens forem colocadas à venda, já avisou a empresa. A Virgin Galactic espera iniciar as operações comerciais regulares no começo do ano que vem e almeja realizar cerca de 400 voos anuais saindo de Spaceport America, sua base em Novo México.

A Spaceshiptwo pode levar dois pilotos e até seis passageiros. A cabine possui 12 grandes janelas e nada menos que 16 câmeras. No voo de ontem, dois pilotos e outros três passageiros, todos funcionários da Virgin, estavam a bordo.

Dúvidas. O feito de Branson, porém, é contestado pela Blue Origin, empresa de Jeff Bezos – o fundador da Amazon tem voo espacial marcado para 20 de julho, e teve seu momento ofuscado com o voo da Virgin (que foi anunciado depois e realizado antes da viagem da Blue Origin). Segundo a Blue Origin, o espaço começa após uma altitude de 100 km, conhecida como Linha de Karman. Em um tuíte na sexta-feira, a empresa afirmou que suas naves voam acima dessa altitude e que seus astronautas não recebem o título com “asteriscos”. A nave da Virgin não supera os 90 km.

A contestação ocorre porque a Federação Mundial de Esportes Aéreos (FAI), órgão que determina as regras para voos espaciais, estabelece a fronteira a 100 km. A Nasa, porém, determina o limite a 80 km.