A tecnologia empregada é a de mRNA de autoamplificação, ou samRNA, e leva ao organismo antígenos tanto da spike, usada pelo Sars-CoV-2 para entrar nas células do hospedeiro,  quanto de outras proteínas virais. Ela atua de forma semelhante à das vacinas de RNA mensageiro  atuais, mas há uma importante diferença em relação a essa abordagem. Uma vez injetada no músculo, a mensagem genética faz cópias de si mesma (se autoamplifica), gerando um número de “instrutores” bem maior. Isso significa que a substância pode produzir respostas imunológicas fortes e consistentes em uma dosagem muito menor que os outros imunizantes baseados em RNA.

Os resultados divulgados ontem também mostram que a vacina, que está sendo testada agora com 20  pessoas acima de 60 anos, é segura e bem tolerada. Todos os participantes receberam anteriormente duas doses do imunizante de primeira geração da AstraZeneca, cuja plataforma é diferente, baseando-se no vetor viral não replicante.

Células T  Segundo o comunicado, a vacina de samRNA também produziu amplas respostas de células T CD8+ contra alvos de proteínas virais do SARS-CoV-2, e células T específicas da spike. Com base nos resultados, o estudo agora está sendo expandido para 120 pessoas, abrindo a possibilidade de um avanço mais rápido em direção a um  ensaio clínico com um número significativamente maior posteriormente.

“Como vimos com a variante ômicron, as proteínas de superfície viral, como a spike, estão sofrendo mutações em altas  taxas, deixando vulnerável a imunidade fornecida pelas vacinas”, disse, em nota, Andrew Allen,  cofundador e presidente da Gritstone. “Projetamos nossas vacinas para covid-19 de forma a impulsionar a ampla imunidade das células T CD8+, fornecendo uma  camada adicional de proteção contra o vírus.” “Acreditamos que esta vacina, como um reforço, provocará respostas imunológicas fortes, duráveis e amplas, que podem ser críticas para manter a proteção da população idosa vulnerável,  que está particularmente em risco de hospitalização e morte”, diz Andrew Ustianowski, consultor  em doenças infecciosas de medicina tropical da Universidade de Manchester, no Reino Unido, e  investigador chefe do estudo. “É cada vez mais aparente que um foco em células T é uma forma  importante de gerar imunidade robusta e durável, que pode evitar que as variantes futuras do  Sars-Cov-2 causem doenças graves, hospitalização e morte. De acordo com Ustianowski, nos próximos  meses serão publicados dados adicionais do estudo.

O infectologista Peter English, ex-editor da revista Vaccines in Practice, observa que, embora as  vacinas atuais sejam “surpreendentemente eficazes”, já era esperado que o Sars-CoV-2 sofresse  mutações, assim como outros coronavírus. “Várias abordagens são possíveis para impedir que o vírus  seja capaz de evitar o sistema imunológico, à medida que a proteína spike evolui”, diz English,  que não participou do estudo do novo imunizante. “Uma delas é estimular anticorpos para uma variedade de antígenos virais diferentes não apenas o referente à spike, mas também para outras partes do vírus que  podem sofrer mutação mais lenta. Esta é a abordagem adotada com esta vacina experimental: ele  leva antígenos da proteína spike e de outras proteínas do Sars-CoV-2”, explica.

Assim, continua o especialista, o imunizante de Manchester é projetado para induzir, em particular, uma forte resposta de células T, e não apenas de anticorpos. Essa reação provavelmente  reconhecerá e protegerá o organismo não só do vírus original, mas das versões mutantes. English  observa que o comunicado da Gritstone bio sugere que a substância poderá ser “um primeiro passo  para o desenvolvimento de uma vacina de pan-coronavírus”, ou seja, um imunizante que incorpore  partes do micro-organismo que são comuns a outros coronavírus, como o do resfriado, o Mers e o  Sars.

O cientista ressalta que os resultados apresentados são de um estudo inicial muito pequeno  ainda. “No entanto, os resultados são muito encorajadores. Com novas variantes em constante  evolução, as vacinas com mais eficácia podem ter um lugar em nosso futuro arsenal.”