Título: Bush vai ampliar Forças Armadas
Autor: Baker, Peter
Fonte: O Estado de São Paulo, 20/12/2006, Internacional, p. A17

O presidente americano, George W. Bush, disse ontem que planeja ampliar o contingente militar dos EUA para enfrentar o desafio de uma guerra global de longa duração contra o terrorismo - numa resposta às advertências de que o envio sustentado de tropas para o Iraque e o Afeganistão tem levado as Forças Armadas ao limite. Bush disse ter instruído o recém-empossado secretário de Defesa, Robert Gates, a elaborar um plano para ampliar o número de soldados das forças terrestres. O presidente não indicou em quantos homens as forças serão reforçadas, mas deu a entender que espera sugestões do Pentágono e do Congresso.

¿Estou inclinado a acreditar que precisamos aumentar nosso contingente no Exército e de Fuzileiros Navais (marines). Conversei sobre isso com o secretário Gates e ele está consultando as pessoas antes de retornar a mim com uma recomendação sobre como proceder para levar essa idéia adiante¿, disse Bush.

O anúncio do presidente vem no momento em que ele está repensando sua estratégia no Iraque e considerando, entre outras opções, um grande aumento no nível de tropas no país do Golfo Pérsico por um curto período de tempo para tentar frear a crescente onda de violência em Bagdá. Os comandantes das Forças Armadas têm resistido a essa opção - em parte porque isso submeteria a um stress ainda maior as já pressionadas forças americanas.

Uma intensa expansão militar demoraria anos e não seria, a curto prazo, algo realmente significativo para o Iraque. O general Peter Schoomaker, chefe do Estado Maior, alertou o Congresso na semana passada sobre o fato de que o contingente da ativa ¿se quebrará¿ caso continue sob as constantes rotações nas áreas atualmente em guerra. O ex-secretário de Estado Colin Powell disse à TV CBS no domingo que ¿o Exército ativo está prestes a quebrar¿.

As Forças Armadas aumentaram temporariamente seu contingente de 428 mil soldados em 2001 para 507 mil atualmente e, em breve, o total chegará a 512 mil. O Exército, entretanto, quer ampliar permanentemente seu contingente em 30 mil homens e, depois disso, mais 7 mil novos militares por ano. As Forças Armadas estimam que cada ampliação de 10 mil soldados custará o equivalente a US$ 1,2 bilhão por ano.

O futuro líder do Comitê dos Serviços Armados da Câmara, o republicano Ike Skelton, fez ontem um enfático pedido para o aumento do número de soldados e marines. ¿Teremos de prestar atenção a esse assunto¿, disse Skelton. ¿Será uma de nossas principais funções.¿

Bush vinculou a idéia de ampliar o contingente à ampla luta contra extremistas islâmicos ao redor do mundo, não especificamente ao conflito no Iraque. ¿Esta guerra ideológica vai durar ainda por um bom tempo, e nós vamos precisar de militares capazes de sustentar nossos esforços e a alcançar a paz¿, afirmou o presidente americano.

Questionado sobre a avaliação de Powell quanto à ¿quebra¿ do Exército, Bush preferiu um outro termo: ¿Eu não ouvi a palavra `quebrado¿, mas sim o termo `estressado¿. Não há dúvidas de que o Exército vem sendo bastante utilizado. Mas a questão fundamental é: os republicanos e os democratas serão capazes de trabalhar com a administração para assegurar aos militares e ao povo americano que nós iremos posicionar nosso Exército de uma maneira em que ele estará pronto e capacitado para se engajar em uma guerra longa?¿

O presidente americano disse que ele ainda não tomou uma decisão a respeito de uma nova estratégia para o Iraque e vai esperar a viagem de Gates ao Iraque para avaliar a situação. ¿Ainda tenho algumas consultas a fazer antes de tomar minha decisão. Quando for o momento certo, o povo americano verá que temos um novo caminho a seguir.¿