Título: Célula-tronco vira vaso sanguíneo
Autor: Amorim, Cristina
Fonte: O Estado de São Paulo, 10/05/2007, Vida&, p. A21

Mais um passo importante foi dado na direção do uso efetivo de células-tronco para fins terapêuticos, ao mesmo tempo em que a formação artificial de tecidos, a chamada bioengenharia, ganha mais força. Uma equipe de cientistas dos Estados Unidos conseguiu formar vasos sanguíneos em camundongos a partir de células-tronco embrionárias humanas - com sangue passando realmente por eles.

Esse ainda é apenas um teste, e a técnica está distante de ser usada em humanos. Contudo, montar e manter os vasos em animais (in vivo, como dizem os cientistas) indica que a direção parece ser mesmo essa.

Na experiência, o grupo primeiro direcionou as células embrionárias para se transformarem em células hematopoiéticas (do sangue) e endoteliais (que formam os vasos sanguíneos). Depois, foram implantadas em camundongos transgênicos. Os animais são geneticamente modificados para serem imunodeficientes, ou seja, o sistema imunológico não funciona, então seu organismo não poderia rejeitar o material.

As novas células endoteliais, quando receberam uma forcinha de uma substância química natural de camundongos, formaram em 11 dias estruturas como vasos. Para descobrir se afinal eram funcionais, os cientistas injetaram um químico fluorescente nos animais.

O grupo observou que sim, os vasos se integraram ao sistema circulatório dos roedores. ¿O tipo de camundongo que usamos tem uma vida relativamente mais curta se comparada a de outros roedores. Mas chegamos a observar esses vasos por 151 dias, até o animal morrer¿, diz um dos responsáveis pela experiência, Zack Wang, do Instituto de Pesquisa do Centro Médico do Maine. O trabalho foi feito em conjunto com uma equipe do Instituto de Células-Tronco de Harvard e do Instituto de Tecnologia do Massachusetts (MIT). Os detalhes foram publicados em março na revista Nature Biotechnology.

JANELA ABERTA

Há alguns anos, outro grupo também do MIT formou vasos sanguíneos a partir de células-tronco embrionárias humanas. Contudo, a equipe não tinha conseguido ver os vasos funcionando efetivamente nos camundongos.

Desta vez, os cientistas observaram o sangue fluindo pelos vasos por uma janela real: um pequeno círculo que é retirado do crânio do camundongo e substituído por um pedaço de vidro. As estruturas também se mantiveram por mais tempo. Wang lembra que ainda existe muito a ser feito para que os vasos possam ser formados com mais facilidade. Por enquanto, a técnica exige o uso de toda uma linhagem de células-tronco. ¿Os modelos em 3D ainda apresentam baixa eficiência.¿